广州的田径运动，首先在清代的教会学校中出现，接着中国人自办的学堂也开展了田径运动。
　　清光绪三十年(1904)，岭南学堂由澳门迁回广州康乐新校舍，辟设田径运动场，市内各校亦相继仿效，当时，何剑吴任校长的南武学堂田径运动开展较好，培育了陈彦、丘纪祥、许民辉、梁仲勤等一批田径好手。光绪三十一年冬起，在广州举办的广东省第一至第四次全省运动会，均以田径的跳高、跳远、跑步为主要比赛项目，参赛者均为广州各校学生，推动了广州田径运动的开展。
　　民国时期，省运会及市辖学校运动会亦以田径比赛为主要内容。1917年举行的第六届省运会，径赛增加跨栏跑、单车竞赛、跑马；田赛增加掷铁饼、撑竿跳高；至第七届省运会，参赛者仍只有广州运动员。梁仲勤获男子跳远冠军，成绩超过第一届远东运动会的纪录，这是广州运动员打破国际比赛纪录之始。1921年举行的第八届省运会，田径比赛有佛山、鹤山、香港等市外单位参加。径赛项目增加5英里跑，取消了“跑马”，田赛增加掷矛(标枪)，替换跑(接力跑)仍以小旗或手帕传递。岭南大学获团体总分冠军。第九届、第十届田径比赛项目基本与第八届同。第十一届(1928年1月)田径赛的长度计算单位开始由英制改用“公制”(米)。竞赛项目基本仿效远东运动会内容。岭南大学、中山大学、培正中学、省女师、省女中等单位成绩较佳。
　　30年代，广州田径运动较活跃，由田径爱好者自发组织的光南田径队及白虎田径队实力较强。光南队拥有当时田径好手赵秉衡、阮洲权、黄英杰、马德光、赵云珊、李媛芬、张洁琼、梁清华等，白虎队亦拥有田径名将何培根、梁植初、余瑞田、敖华明、叶慕贞等，他们在全国、省、市运动会上都取得较好的成绩，对促进广州田径运动的普及与提高起了一定的积极作用。1933年举行的第十二届省运会上，田径成绩有较大提高，破全国纪录的有8人8项11次，女子组成绩尤为突出，省女师张洁琼50米跑6秒9，梁倩华80米低栏15秒，三级跳远9.28米，辛瑞芳标枪24.54米，掷垒球43.13米，真光中学刘有庆200米28秒6，伍佩琦掷垒球43.04米，体专高绍英掷铁饼22.35米，均打破了全国纪录。1935年举行的第十三届省运会上，中大队以28秒3破女子4×50米接力全国纪录，张洁琼以13秒5平100米全国纪录。1937年举行的第十四届省运会上，省体专获得男子甲组田赛、径赛及女子组径赛3个团体冠军。省女师获女子乙组田赛、径赛两个团体冠军，执信中学佘尚英以6秒6成绩打破女子50米全国纪录。
　　抗战胜利后，民国36年(1947)举行的省运会中，田径水平低落。岭南大学获男子甲、乙组及女子甲组田径赛团体冠军。
　　建国前，广东、广州都没有组建田径运动专业队，参加全国运动会前均临时在广州遴选组队参赛。
　　建国前广州运动员在全国运动会的田径赛夺冠情况表
　　时间　　　地点　　名称　　　 冠军　　　　 　项目及成绩
　　民国19年　杭州　　第四届　 　梁景平　　 　200米低栏26秒8
　　(1930.3)　　　　　　　　　　 司徒光　　 　三级跳远13.39米
　　　　　　　　　　　　　　　　 陈佩桃　　 　 女掷垒球38.46米
　　　　　　　　　　　　　　 刘有庆　黄淑玮 　 女子4×50米接力29秒8
　　　　　　　　　　　　　　　 　广州队　　　 女子200米接力
　　　　　　　　　　　　　　　 广州女子队　　 团体总分
　　民国22年　南京　　第五届　　 张洁琼　　　 50米跑6秒9
　　(1933.10)　　　　　　　　　 颜秀容　　　 掷垒球45.35米
　　　　　　　　　　　　　　　　 李媛芬　　　 跳远4.795米
　　　　　　　　　　　　　　 保培根　钟连基　 4×100米接力
　　　　　　　　　　　　　　 余瑞田　赵秉衡　 44秒4
　　民国24年　上海　　第六届 李媛芬　佘尚英　 女子4×100米接力
　　(1935.10)　　　　　　　 赵云珊　张洁琼　 54秒9 

　　广州田径运动员代表中国参加远东运动会也有一定成绩，有12人次参加过第一、三、四、七、八、九、十届共7届远东运动会。第一届远东运动会在马尼拉举行，广州运动员陈彦以19尺11.38寸(6.084米)的成绩夺得男子跳远冠军、开中国运动员在正式国际运动会上夺得冠军的先例，丘纪祥获得220码跑季军，许民辉获440码跑季军；丘纪祥、许民辉还获得1英哩接替跑第二名。其后，第三届有郭颂棠、第四届有梁仲勤获跳高第三名、冯肇昌获440码及接续走第三名；第七届梁无恙参加；第八届有司徒光、梁无恙、钟连基参加；第九届有麦国珍、梁景平、钟连基、司徒光参加，司徒光取得三级跳远第四名；第十届有司徒光、赵秉衡两人参加。民国25年十一届奥运会，赵秉衡参加短跑，司徒光参加三级跳远、跳远两项，黄英杰参加110米高栏。
　　建国后越秀山运动场建成，为田径的训练与比赛提供了有利条件。广州的学校体育场地陆续恢复、扩充，体育教学渐趋规范化，田径规定为体育课基本教材，这有助于田径运动的迅速发展。
　　1950年10月，广州举行第一届广州市运动会，在8个比赛项目中，田径运动占了4项：田赛、径赛、个人竞赛(100米徒手跑、负重跑)、集体竞技(400米、2000米、4000米接力跑)，参赛人数多达6441人。次年(1951)10月，又举办第二届广州市运动会，比赛项目除田、径赛外，并设集体竞技(400米、800米、1600米、3000米、4000米接力跑，10人负重接力跑)。参赛运动员增至8197人，有82人次打破上届市运会20多项纪录，有力地推动了广州市田径运动的普及与提高。其后，于1959年1月、1960年1月、1964年5月、1974年1月、1978年7月、1981年8月、1985年9月、1989年7月举行了广州市第三至第十届运动会，每届均以田径为主要项目。其间，虽由于“文化大革命”的干扰，市运会停止举行10年之久，但每届成绩均有不同程度的提高。
　　1953年，广州市开始组成田径代表队(业余)。同年5月，广东省派广州队代表省参加在北京举行的“1953年全国田径测验”，黄阜崖获标枪冠军。次年，广州田径队参加“13城市中等以上学校田径、体操运动会”，佟树发获110米高栏冠军。1955年4月，“全国田径测验”在上海举行，广州运动员徐体权、章理奇分获撑竿跳高、400米中栏冠军。1956年后，市业余田径队的一批成员先后上送国家队及省田径队。1956年，广州市田径协会成立。开始举行市、区大、中、小学生田径运动会。其后，形成每年或隔年举行一次，截至1990年，中学生田径运动会举行了21届、小学生田径运动会除“文化大革命”期间外，每年均有举行，有助于广州市田径运动的发展和提高。
　　在广州举行的8届全省运动会，广州市每届均组队参加，田径项目取得较佳成绩：
　　第一届广州代表团有田径运动员141人参赛，取得23个单项冠军(其中男子组9项、女子组3项、男子少年组4项、女子少年组7项)，打破省纪录的有：李本1500米4分16秒2，何柏俭铅球11.23米，刘辉南掷铁饼32.69米。第二届广州队获单项冠军25项(其中男子组16项、女子组9项)，打破省纪录的有：李本3000米9分10秒2及3000米障碍10分17秒2，李元新、黄孝先、沈孝智、蔡端灿的4×100米接力43秒3，沈孝智、黄孝先等4×400米接力3分28秒6，朱明跳远7.01米，胡昌明三级跳远14.24米，朱明十项全能4577分、陈修良五项全能2151分，黄淑媛400米1分1秒7及800米2分22秒3，唐秀娟五项全能3615分，吴慧莲200米26秒9。第三届广州队获田径团体总分冠军，获单项冠军26项(其中男青年组7项、女青年组4项、男少年组7项、女少年组8项)，打破省纪录的有：李兰英女青200米25秒6，陈光途、丘旭光等男少4×100接力46秒，麦时峰三项全能1948分，何瑞环女少铅球9.23米，甘佩珍女少铁饼23.81米。第四届广州队男子组蝉联田径团体冠军，女子组则退居亚军，获单项冠军8项(其中男子组5项，女子组3项)。第五届广州队男子组田径团体总分获亚军，女子组跃回首位，男、女子组分获4个单项冠军。第六届广州队获田径成年组冠军。少年组只列在第四位。共获单项冠军14项(其中男成年组7项、女成年组6项、男少年组获1项)，谢秋晓十项全能6371分打破省纪录。第七届广州市代表队获田径成年组团体冠军，少年组获团体总分第三名。共获单项冠军16项(少年组7项、成年组9项)。第八届广州田径代表队少年组总分冠军，成年组屈居亚军。少年组获单项冠军8项，成年组获5项。
　　建国后的6届全国运动会和两届全国青少年运动会上，广州市上送广东省的田径运动员，每届成绩如下：
　　第一届广东省田径参赛运动员40人，其中广州运动员参加全运会的占28人(男20人，女8人)，获单项冠军者有：周裕光110米高栏(14秒4)、200米低栏(24秒5)，两项均破全国纪录。第二届广东田径参赛运动员30人，其中广州上送运动员13人(男8人，女5人)，获得冠军的有沈孝智、何炎武4×100米接力(41秒1)，并破全国纪录。第三届广东田径参赛运动员40人，其中广州上送运动员18人。广州运动员获得冠军有：广东队男乙4×400米接力(43秒3)、周丽娜女子100米栏、陈国辉男子110米栏，卢念东等组成的女甲组4×400米接力(3分51秒2)破全国少年纪录。第四届广东代表团田径队40人参赛，其中广州上送运动员占20人(男12人，女8人)。成年组获单项冠军的有：袁国强100米10秒53破全国纪录、200米21秒42共两项冠军，赖伟文110米高栏14秒15；少年组成绩较佳，余壮辉一人获3项冠军：100米10秒6平全国少年纪录、200米21秒7破全国少年纪录、4×100米接力42秒2破全国纪录，廖文芬、谢志玲4×400米接力48秒1。第五届广东有42名运动员取得进军上海决赛的资格，其中广州上送田径运动员20人(男12人，女8人)。广州运动员夺得金牌者有：葛萍跳高1.92米，卢念东女4×400米接力(3分40秒59)，袁国强、余壮辉4×100米接力(40秒51)，王永华4×400米接力(3分11秒95)。第六届广东代表团田径参赛运动员43人，其中广州上送运动员21人(男12人，女9人)。夺得金牌者有：王永华男400米46秒26破全国纪录，谢志玲女400米52秒18破全国纪录，廖文芬女跳远6.59米，谢志玲女4×400米接力，王永华、沈毅、余壮辉、汤毓淳男4×400米接力。
　　全国第一届青少年运动会中，广东代表团的广州田径运动员余文慧获100米栏冠军，袁东红、余文慧参加的女4×100米接力获冠军，汤毓淳参加的男4×100米接力获冠军。
　　第二届全国青少年运动会上，广州运动员郑朝东、周奕辉、王卫民、黄旭东组成的广东队获4×100米接力冠军。
　　全国性田径运动竞赛，多以省或直辖市为参赛单位，广州市上送运动员在全国性田径专项竞赛中获得冠军者。
　　广州田径运动员代表国家参加国际比赛成绩。
　　此外，第二十三届奥运会于1984年8月在洛杉矶举行。广州田径运动员参赛者有余壮辉、葛萍、廖文芬；第二十四届奥运会于1988年9月在韩国汉城举行，广州田径运动员廖文芬、谢志玲代表中国队参赛。1983年8月第一届世界田径锦标赛在芬兰赫尔辛基举行，广州运动员袁国强、余壮辉、梁伟强参赛。
　　为了迎接首届全国城市运动会的召开，1987年3月广州市体工队增设田径队。第一届城市运动会于1988年10月在山东济南举行。广州田径获得4项金牌：徐志扬400米48秒61，劳耀基跳高2.15米，广州队男子4×400米接力3分14秒，梁莉女子400米栏59秒34。
　　1988年7月广东省少年田径锦标赛在宝安举行，广州代表队获得男、女子甲组金牌各两枚：王卫军男甲100米11秒5、林德天男甲1500米4分15秒8；邵静雯女甲竿高3.20米、伍岭梅女甲五项全能3099分。1989年7月“佛山外经杯省少年田径锦标赛”在佛山举行，广州队囊括男子团体、女子团体、男女子团体总分3个第一名，男子获5枚金牌、女子获6枚金牌共11个单项冠军。
　　广州市的田径运动较强的项目是短跑、跨栏、跳类，尤其是接力跑是广州田径运动的强项。1933～1935年曾一度呈现兴旺之势，在全国、省比赛中屡创佳绩；建国后又人才辈出，1964、1965年达到较高水平；80年代在改革开放方针的指引下，创了不少新成绩，截至1990年止还保持男子400米(王永华46秒26)、女子400米(谢志玲52秒18)两项全国纪录。